Ο γίγαντας των αγωγών AJ Perri τιμωρήθηκε με πρόστιμο 100.000 δολαρίων — το μεγαλύτερο που έχει επιβληθεί ποτέ από την Επιτροπή Αγωγών του Νιου Τζέρσεϊ — και συμφώνησε να αλλάξει τις δόλιες επιχειρηματικές του πρακτικές βάσει εντολής συμμόρφωσης με το γραφείο του γενικού εισαγγελέα της πολιτείας.
Η συμφωνία ολοκληρώθηκε την περασμένη εβδομάδα, μετά από έρευνα της Bamboozled που διαπίστωσε ότι η εταιρεία εκτελούσε συστηματικά περιττές ακριβές εργασίες, ενθάρρυνε τους υπαλλήλους να πουλήσουν την εργασία τους και χρησιμοποιούσε τακτικές εκφοβισμού πελατών, συμπεριλαμβανομένου του ψευδούς ισχυρισμού ότι οι συσκευές τους θα μπορούσαν να εκραγούν ανά πάσα στιγμή.
Η Bamboozled μίλησε με δεκάδες πελάτες, καθώς και με νυν και πρώην υπαλλήλους της AJ Perri, οι οποίοι μίλησαν για πρακτικές εξόντωσης που βασίζονται σε δομές πωλήσεων βάσει προμηθειών και για την πίεση για την επίτευξη των στόχων πωλήσεων.
Μετά την έρευνα, το συμβούλιο υδραυλικών της πολιτείας ξεκίνησε τη δική του έρευνα, η οποία τελικά οδήγησε σε καταγγελίες από 30 άτομα, μερικά από τα οποία αποκαλύφθηκαν στην έρευνα για την παραποιημένη υπόθεση.
Σύμφωνα με εντολή συναίνεσης μεταξύ του διοικητικού συμβουλίου και του μειοψηφούντος μετόχου Michael Perry, ενός αδειούχου αρχι-υδραυλικού AJ Perri, η εταιρεία «έχει επανειλημμένα χρησιμοποιήσει απάτη και ψευδή δήλωση» κατά παράβαση του Νόμου περί Ενιαίας Κρατικής Επιβολής.
Ο AJ Perri δεν κατάφερε επίσης να διατηρήσει βίντεο από την επιχείρηση και να τεκμηριώσει τα ευρήματά της, παραβιάζοντας την κρατική αδειοδότηση του αγωγού, ανέφερε η εντολή.
Η εταιρεία δεν παραδέχτηκε καμία παραβίαση βάσει της συμφωνίας διακανονισμού και συμφώνησε να καταβάλει άμεσα 75.000 δολάρια. Το υπόλοιπο πρόστιμο των 25.000 δολαρίων επιφυλάσσεται στον AJ Perri για συμμόρφωση με τους όρους της συμφωνίας.
Ο Γενικός Εισαγγελέας Κρίστοφερ Πόρινο δήλωσε ότι οι τεχνικοί της AJ Perri «χρησιμοποίησαν υπερβολικά επιθετικές και παραπλανητικές τακτικές για να αναγκάσουν τους καταναλωτές, πολλοί από τους οποίους ήταν ηλικιωμένοι, να πληρώσουν για υδραυλικές επισκευές που ήταν περιττές ή υπερέβαιναν κατά πολύ αυτό που χρειαζόταν και τις χρεώσεις υπηρεσιών».
«Αυτός ο διακανονισμός όχι μόνο επιβάλλει πρωτοφανείς αστικές κυρώσεις για σοβαρό παράπτωμα από την AJ Perri, αλλά απαιτεί επίσης από την εταιρεία να κάνει σημαντικές αλλαγές στην εποπτεία και τη διαχείριση των τεχνικών της, ώστε να διασφαλίσει ότι οι καταναλωτές λαμβάνουν διαφάνεια και συμμόρφωση από την AJ Perri, όπως απαιτεί ο νόμος. Να είστε ειλικρινείς», δήλωσε ο Pollino.
Ο πρόεδρος της AJ Perri, Kevin Perry, δήλωσε ότι η εταιρεία ευχαρίστησε το διοικητικό συμβούλιο για την «ενδελεχή έρευνά» τους.
«Ενώ διαφωνούμε με τα ευρήματα του διοικητικού συμβουλίου και αρνούμαστε κατηγορηματικά ότι η επιχείρησή μας προωθεί, υποστηρίζει ή ενθαρρύνει οποιαδήποτε συμπεριφορά που είναι αντίθετη προς τα συμφέροντα των πελατών μας, είμαστε ικανοποιημένοι που το διοικητικό συμβούλιο συμφωνεί ότι αυτό το θέμα πρέπει να κλείσει και ότι μπορούμε και οι δύο να το κάνουμε πίσω από τα χέρια μας», δήλωσε ο Πέρι σε γραπτή δήλωση προς το Bamboozled.
Η υπόθεση ξεκίνησε όταν ο υπάλληλος AJ Perri τον κατήγγειλε στην Bamboozled. Ένας υπάλληλος που κοινοποίησε εσωτερικά email και φωτογραφίες ισχυρίζεται ότι η εταιρεία πούλησε τους υπονόμους για 11.500 δολάρια στον 86χρονο Carl Bell, ενώ χρειάζονταν μόνο επισκευές επί τόπου.
Η ιστορία προκάλεσε δεκάδες παράπονα καταναλωτών για την Bamboozled, συμπεριλαμβανομένων και παραπόνων από την οικογένεια ενός 85χρονου άνδρα με Αλτσχάιμερ. Η οικογένεια είπε ότι ζήτησαν από τον AJ Perry να σταματήσει να επικοινωνεί με τον πατέρα τους, αλλά η κλήση συνεχίστηκε και ο πατέρας δέχτηκε την εργασία των 8.000 δολαρίων, την οποία ο γιος του λέει ότι δεν χρειάζεται.
Μια άλλη καταναλώτρια είπε ότι οι παππούδες της, και οι δύο 90 ετών, φοβόντουσαν να δεχτούν μια εργασία 18.000 δολαρίων που θα απαιτούσε να σκάψουν το δάπεδο του υπογείου τους και να σκάψουν το χώμα σε βάθος 60 εκατοστών για να αντικαταστήσουν έναν υποτιθέμενο θρυμματισμένο σωλήνα από χυτοσίδηρο. Η οικογένεια ρώτησε γιατί η εταιρεία αντικατέστησε ολόκληρο τον αγωγό και όχι μόνο το μέρος όπου εντοπίστηκε το μπλοκάρισμα.
Άλλοι ανέφεραν ότι τους είπαν ότι ο εξοπλισμός θέρμανσης που χρησιμοποιούσαν εκπέμπει επιβλαβές μονοξείδιο του άνθρακα και μια δεύτερη γνώμη έδειξε ότι αυτό δεν ήταν αλήθεια.
Εσωτερικό email σχετικά με την αντικατάσταση σωλήνων της Carl Baer, το οποίο παρασχέθηκε στο Bamboozled από το προσωπικό της AJ Perri.
Ένας από αυτούς επέδειξε έναν διαγωνισμό «ηγεσίας» και ένας άλλος συμβούλεψε τους υπαλλήλους να επικεντρώνονται στις καθημερινές κλήσεις υποστήριξης για να «εντοπίζουν όσο το δυνατόν περισσότερα προβλήματα με το σύστημα θέρμανσης ή ψύξης, να δίνουν στους τεχνικούς πρόσβαση σε προμηθευτές θέρμανσης και ψύξης κατοικιών στην τιμή ενός νέου συστήματος», είπε ο υπάλληλος.
«Ανταμείβουν τους best sellers με μπόνους, ταξίδια στο Μεξικό, γεύματα κ.λπ.», είπε ένας άλλος υπάλληλος. «Δεν ανταμείβουν όσους δεν πωλούν ούτε λένε στους ανθρώπους ότι είναι εντάξει».
Η Επιτροπή Αγωγών ξεκίνησε την εξέτασή της καλώντας αυτούς τους καταναλωτές και άλλους να καταθέσουν ενώπιον της επιτροπής.
Το διοικητικό συμβούλιο κοινοποίησε τα ευρήματά του στη συμφωνία, συμπεριλαμβανομένων αρκετών καταγγελιών ότι η εταιρεία παρουσίασε λανθασμένα την κατάσταση των υδραυλικών εγκαταστάσεων των καταναλωτών σε μια «προσπάθεια να πουλήσει τις επισκευές ακριβότερα». Άλλες καταγγελίες υποστηρίζουν ότι «η εταιρεία χρησιμοποίησε «τακτικές πίεσης» ή «εκφοβισμού» για να πουλήσει πιο ακριβές ή περιττές επισκευές».
Όταν η επιτροπή επικοινώνησε με τους εκπροσώπους της εταιρείας με συγκεκριμένα παράπονα καταναλωτών, έμαθε ότι το βίντεο των δικτύων αποχέτευσης και ύδρευσης πολλών πελατών είχε καταγραφεί για κυβερνητική επαλήθευση, αλλά δεν υπήρχαν φωτογραφίες που να επιβεβαιώνουν τις συνιστώμενες εργασίες. Σε άλλες περιπτώσεις, οι εργασίες προτάθηκαν από ειδικούς κάμερας που δεν ήταν αδειοδοτημένοι υδραυλικοί και η εταιρεία δεν είχε οδηγίες για να επιβεβαιώσει εάν αυτές οι συστάσεις ή τα βίντεο προβλήθηκαν από αδειοδοτημένο υδραυλικό.
Ο Γενικός Εισαγγελέας Πολίνο δήλωσε ότι πριν από τον διακανονισμό, ο AJ Perri, κατόπιν αιτήματος του διοικητικού συμβουλίου, προσέφερε το σύνολο ή μέρος της αποζημίωσης στους επηρεαζόμενους καταναλωτές. Η εντολή συναίνεσης αναφέρει ότι συνολικά 24 πελάτες που παραπονέθηκαν στο κράτος έλαβαν πλήρεις ή μερικές επιστροφές χρημάτων. Οι υπόλοιποι δεν έδωσαν χρήματα στον AJ Perri.
«Ευχαριστούμε την Bamboozled που έφερε στο φως αυτό το θέμα και ενθαρρύνουμε τους καταναλωτές να υποβάλουν καταγγελία κατά της AJ Perri», δήλωσε ο Pollino. «Οι πληροφορίες που παρείχαν στο τμήμα μας βοήθησαν να λάβουμε τα κατάλληλα μέτρα για να σταματήσουμε αυτήν την δόλια επιχειρηματική πρακτική και να προστατεύσουμε τους καταναλωτές, ιδίως τους ευάλωτους ηλικιωμένους, από τέτοια βλάβη στο μέλλον».
Εκτός από τα πρόστιμα και τις επιπλήξεις, η συμφωνία παρέχει σημαντική προστασία για τα δικαιώματα των πιθανών πελατών της AJ Perri.
Όλες οι κάμερες επιθεώρησης των αποχετευτικών γραμμών ή των γραμμών ύδρευσης θα συντηρούνται για τέσσερα χρόνια και θα τίθενται στη διάθεση της πολιτείας μετά την παραλαβή παραπόνων.
Η AJ Perri πρέπει να παρέχει τις επιλογές παραπομπής γραπτώς, όχι μόνο προφορικά, και οι καταναλωτές πρέπει να υπογράψουν τη φόρμα.
Οποιαδήποτε εργασία συνιστάται από υπάλληλο της Perri (μη αδειούχο υδραυλικό) πρέπει να εγκριθεί από αδειούχο υδραυλικό πριν από την έναρξη των εργασιών. Οι συστάσεις από αδειούχους υδραυλικούς πρέπει επίσης να είναι γραπτές.
Εάν η πολιτεία λάβει καταγγελία στο μέλλον, η εταιρεία δεσμεύεται να παράσχει γραπτή απάντηση στους καταναλωτές και στην πολιτεία εντός 30 ημερών. Η εντολή συγκατάθεσης περιγράφει λεπτομερώς τον τρόπο χειρισμού των καταγγελιών, συμπεριλαμβανομένης της δεσμευτικής διαιτησίας με το Υπουργείο Καταναλωτικών Υποθέσεων, εάν οι καταναλωτές δεν είναι ικανοποιημένοι με την απάντηση της εταιρείας. Επιπλέον, μελλοντικές παραβάσεις που αφορούν ηλικιωμένους θα έχουν ως αποτέλεσμα πρόστιμο 10.000 δολαρίων για κάθε άτομο.
«Χαίρομαι που το κάνω. Χαίρομαι που η κυβέρνηση εμπλέκεται και έχει νέους κανόνες και κανονισμούς που πρέπει να ακολουθήσει ο AJ Perry», δήλωσε ο Bell, ο ιδιοκτήτης σπιτιού που ξεκίνησε την έρευνα. «Τουλάχιστον οι άνθρωποι τώρα έχουν μετατραπεί».
Κατά ειρωνικό τρόπο, σύμφωνα με τον Baer, συνεχίζει να λαμβάνει κλήσεις από εταιρείες, όπως αυτές που κάνουν συντήρηση στον κλίβανο του.
«Το να πιστεύει κανείς ότι κάποιος θέλει και μπορεί να το εκμεταλλευτεί λόγω της ηλικίας του ισοδυναμεί με ποινικό αδίκημα», είπε.
Ο Richard Gomulka, ο οποίος ισχυρίζεται ότι ο AJ Perri του είπε ότι οι λέβητες του εκπέμπουν επικίνδυνες ποσότητες μονοξειδίου του άνθρακα, επαίνεσε τη συμφωνία.
«Ελπίζω ότι αυτό θα εμποδίσει άλλες εταιρείες να το κάνουν αυτό με άλλους καταναλωτές στο μέλλον», είπε. «Λυπάμαι που κανείς δεν έχει πάει ποτέ φυλακή για αυτές τις δόλιες δραστηριότητες».
have you been deceived? Contact Karin Price Muller at Bamboozled@NJAdvanceMedia.com. Follow her on Twitter @KPMueller. Find Bamboozled on Facebook. Mueller is also the founder of NJMoneyHelp.com. Stay informed and subscribe to the weekly NJMoneyHelp.com email newsletter.
Ενδέχεται να λάβουμε αποζημίωση εάν αγοράσετε ένα προϊόν ή δημιουργήσετε έναν λογαριασμό μέσω ενός συνδέσμου στον ιστότοπό μας.
Η εγγραφή ή η χρήση αυτού του ιστότοπου συνιστά αποδοχή της Συμφωνίας Χρήστη, της Πολιτικής Απορρήτου και της Δήλωσης Cookie, καθώς και των δικαιωμάτων απορρήτου σας στην Καλιφόρνια (ενημερώθηκε η Συμφωνία Χρήστη στις 01/01/21. Η Πολιτική Απορρήτου και η Δήλωση Cookie ενημερώθηκαν στις 07/01/2022).
© 2022 Premium Local Media LLC. Με επιφύλαξη παντός δικαιώματος (σχετικά με εμάς). Απαγορεύεται η αναπαραγωγή, η διανομή, η μετάδοση, η προσωρινή αποθήκευση ή η χρήση με οποιονδήποτε άλλο τρόπο του υλικού σε αυτόν τον ιστότοπο χωρίς την προηγούμενη γραπτή άδεια της Advance Local.
Ώρα δημοσίευσης: 17 Οκτωβρίου 2022
