πέτρα. ΛΟΥΙΣ (AP) — Σε πολλές πόλεις, κανείς δεν γνωρίζει πού περνούν οι σωλήνες μολύβδου υπόγεια. Αυτό είναι σημαντικό επειδή οι σωλήνες μολύβδου μπορούν να μολύνουν το πόσιμο νερό. Από την κρίση μολύβδου στο Φλιντ, οι αξιωματούχοι του Μίσιγκαν ενέτειναν τις προσπάθειες για τον εντοπισμό του αγωγού, το πρώτο βήμα προς την απομάκρυνσή του.
Αυτό σημαίνει ότι με δισεκατομμύρια δολάρια νέας ομοσπονδιακής χρηματοδότησης διαθέσιμα για την επίλυση του προβλήματος, ορισμένα μέρη βρίσκονται σε καλύτερη θέση από άλλα για να υποβάλουν γρήγορα αίτηση για χρηματοδότηση και να αρχίσουν να σκάβουν.
«Τώρα το πρόβλημα είναι ότι θέλουμε να μειώσουμε τον χρόνο που τα ευάλωτα άτομα εκτίθενται στον μόλυβδο», δήλωσε ο Έρικ Σβαρτς, συν-διευθύνων σύμβουλος της BlueConduit, η οποία χρησιμοποιεί προσομοιώσεις υπολογιστών για να βοηθήσει τις κοινότητες να προβλέψουν την τοποθεσία των αγωγών μολύβδου.
Στην Αϊόβα, για παράδειγμα, μόνο μια χούφτα πόλεις έχουν βρει τους κύριους σωλήνες ύδρευσης και μέχρι στιγμής μόνο μία - η Ντουμπούκ - έχει ζητήσει νέα ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την απομάκρυνσή τους. Οι κρατικοί αξιωματούχοι παραμένουν βέβαιοι ότι θα βρουν τα στοιχεία πριν από την προθεσμία του 2024 που έχει θέσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, δίνοντας στις κοινότητες χρόνο να υποβάλουν αίτηση για χρηματοδότηση.
Ο μόλυβδος στον οργανισμό μειώνει το IQ, καθυστερεί την ανάπτυξη και προκαλεί προβλήματα συμπεριφοράς στα παιδιά. Οι σωλήνες μολύβδου μπορούν να εισέλθουν στο πόσιμο νερό. Η αφαίρεσή τους εξαλείφει την απειλή.
Πριν από δεκαετίες, εκατομμύρια μολύβδινοι σωλήνες θάφτηκαν στο έδαφος για την παροχή νερού βρύσης σε σπίτια και επιχειρήσεις. Αυτοί οι σωλήνες είναι συγκεντρωμένοι στη Μεσοδυτική και τη βορειοανατολική περιοχή, αλλά βρίσκονται σε μεγάλο μέρος της χώρας. Η αποκεντρωμένη τήρηση αρχείων σημαίνει ότι πολλές πόλεις δεν γνωρίζουν ποιοι από τους σωλήνες ύδρευσης είναι κατασκευασμένοι από μόλυβδο και όχι από PVC ή χαλκό.
Ορισμένες τοποθεσίες, όπως το Μάντισον και το Γκριν Μπέι του Ουισκόνσιν, κατάφεραν να αφαιρέσουν τις τοποθεσίες τους. Αλλά πρόκειται για ένα δαπανηρό πρόβλημα και ιστορικά υπήρξε ελάχιστη ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την αντιμετώπισή του.
«Η έλλειψη πόρων ήταν ανέκαθεν ένα μεγάλο πρόβλημα», λέει η Ραντίκα Φοξ, διευθύντρια του Γραφείου Υδάτινων Πόρων της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος.
Πέρυσι, ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υπέγραψε το νομοσχέδιο για τις υποδομές, το οποίο τελικά έδωσε τεράστια ώθηση παρέχοντας 15 δισεκατομμύρια δολάρια σε διάστημα πέντε ετών για να βοηθήσει τις κοινότητες να κατασκευάσουν αγωγούς μολύβδου. Δεν αρκεί απλώς να λυθεί το πρόβλημα, αλλά θα βοηθήσει.
«Αν δεν αναλάβετε δράση και δεν υποβάλετε αίτηση, δεν θα πληρωθείτε», δήλωσε ο Έρικ Όλσον του Συμβουλίου Άμυνας Φυσικών Πόρων.
Ο Έρικ Όσβαλντ, επιθεωρητής της Διεύθυνσης Πόσιμου Νερού του Μίσιγκαν, δήλωσε ότι οι τοπικές αρχές θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τις εργασίες αντικατάστασης πριν ολοκληρωθεί μια λεπτομερής απογραφή, αλλά μια εκτίμηση για το πού θα βρίσκονται οι μολύβδινοι σωλήνες θα ήταν χρήσιμη.
«Πρέπει να γνωρίζουμε ότι έχουν προσδιορίσει τις κύριες γραμμές παροχής υπηρεσιών προτού μπορέσουμε να χρηματοδοτήσουμε τη διαδικασία κατεδάφισης», είπε.
Οι σωλήνες μολύβδου αποτελούν κίνδυνο εδώ και δεκαετίες. Τα τελευταία χρόνια, οι κάτοικοι του Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ και του Μπέντον Χάρμπορ του Μίσιγκαν αναγκάστηκαν να χρησιμοποιούν εμφιαλωμένο νερό για βασικές ανάγκες, όπως το μαγείρεμα και το ποτό, αφού οι εξετάσεις έδειξαν αυξημένα επίπεδα μολύβδου. Στο Φλιντ, μια κοινότητα που κατοικείται κυρίως από μαύρους, οι αξιωματούχοι αρχικά αρνήθηκαν ότι υπήρχε πρόβλημα με τον μόλυβδο, εστιάζοντας την προσοχή του έθνους στην υγειονομική κρίση. Στη συνέχεια, η εμπιστοσύνη του κοινού στο νερό της βρύσης μειώθηκε, ειδικά στις μαύρες και ισπανόφωνες κοινότητες.
Ο Shri Vedachalam, διευθυντής ανθεκτικότητας στο νερό και το κλίμα στην Environmental Consulting & Technology Inc., εξέφρασε την ελπίδα του ότι οι ντόπιοι θα αντικαταστήσουν τους σωλήνες προς όφελος των κατοίκων.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι η αμηχανία αποτελεί κίνητρο. Αφού υποβάθμισαν τα υψηλά επίπεδα μολύβδου, το Μίσιγκαν και το Νιου Τζέρσεϊ έχουν λάβει δρακόντεια μέτρα για την αντιμετώπιση του μολύβδου στο πόσιμο νερό, συμπεριλαμβανομένης της επιτάχυνσης της διαδικασίας χαρτογράφησης. Αλλά σε άλλες πολιτείες, όπως η Αϊόβα και το Μιζούρι, που δεν έχουν αντιμετωπίσει μια κρίση όπως αυτή η μεγάλης κλίμακας κρίση, τα πράγματα είναι πιο αργά.
Στις αρχές Αυγούστου, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) έδωσε εντολή στις κοινότητες να καταγράψουν τα έργα τους. Τα κεφάλαια θα καταβληθούν ανάλογα με τις ανάγκες κάθε πολιτείας, δήλωσε ο Φοξ. Τεχνική βοήθεια και διευκόλυνση των συνθηκών για τα χαμηλά εισοδηματικά στρώματα του πληθυσμού.
Οι δοκιμές νερού στο Χάμτραμκ, μια πόλη σχεδόν 30.000 κατοίκων που περιβάλλεται από το Ντιτρόιτ, δείχνουν τακτικά ανησυχητικά επίπεδα μολύβδου. Η πόλη υποθέτει ότι οι περισσότεροι σωλήνες της είναι κατασκευασμένοι από το προβληματικό μέταλλο και εργάζεται για την αντικατάστασή τους.
Στο Μίσιγκαν, η αντικατάσταση αγωγών είναι τόσο δημοφιλής που οι ντόπιοι έχουν ζητήσει περισσότερα κεφάλαια από όσα είναι διαθέσιμα.
Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) κατανέμει την έγκαιρη χρηματοδότηση χρησιμοποιώντας έναν τύπο που δεν λαμβάνει υπόψη τον αριθμό των σωλήνων μολύβδου σε κάθε πολιτεία. Ως αποτέλεσμα, ορισμένες πολιτείες λαμβάνουν σημαντικά περισσότερα χρήματα για σωλήνες μολύβδου από άλλες. Ο οργανισμός εργάζεται για να διορθώσει αυτό το πρόβλημα τα επόμενα χρόνια. Το Μίσιγκαν ελπίζει ότι εάν οι πολιτείες δεν δαπανήσουν τα χρήματα, τα χρήματα τελικά θα φτάσουν σε αυτές.
Ο Schwartz της BlueConduit δήλωσε ότι οι αξιωματούχοι θα πρέπει να είναι προσεκτικοί ώστε να μην παραλείπουν τις υδραυλικές επιθεωρήσεις σε φτωχές περιοχές για να διασφαλίζεται η ακρίβεια των απογραφών. Διαφορετικά, εάν οι πλουσιότερες περιοχές έχουν καλύτερη τεκμηρίωση, μπορούν να λάβουν εναλλακτική χρηματοδότηση πιο γρήγορα, ακόμη και αν δεν χρειάζονται τόση χρηματοδότηση.
Το Ντουμπούκ, μια πόλη στις όχθες του ποταμού Μισισιπή με περίπου 58.000 κατοίκους, χρειάζεται περισσότερα από 48 εκατομμύρια δολάρια για να αντικαταστήσει περίπου 5.500 σωλήνες που περιέχουν μόλυβδο. Οι εργασίες χαρτογράφησης ξεκίνησαν πριν από αρκετά χρόνια και προηγούμενοι αξιωματούχοι έχουν διασφαλίσει ότι έχουν ενημερωθεί σωστά και αναμένεται να καταστεί ομοσπονδιακή απαίτηση κάποια μέρα. Έχουν δίκιο.
Αυτές οι προηγούμενες προσπάθειες έχουν διευκολύνει την υποβολή αιτήσεων για χρηματοδότηση, δήλωσε ο Κρίστοφερ Λέστερ, διευθυντής του τμήματος ύδρευσης της πόλης.
«Είμαστε τυχεροί που μπορούμε να αυξήσουμε τα αποθεματικά. Δεν χρειάζεται να προσπαθήσουμε να τα προλάβουμε», είπε ο Λέστερ.
Το Associated Press έχει λάβει υποστήριξη από το Ίδρυμα Οικογένειας Walton για την κάλυψη της πολιτικής για το νερό και το περιβάλλον. Το Associated Press είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο. Για όλη την περιβαλλοντική κάλυψη του AP, επισκεφθείτε τη διεύθυνση https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Ώρα δημοσίευσης: 21 Οκτωβρίου 2022
